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James Prescott Joule

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Biografia

Joule, James Prescott (Salford, Lancashire 1818 - Sale, Cheshire 1889), fisico britannico noto per i suoi studi in materia di elettricità e di termodinamica. Formatosi come autodidatta, con le sue ricerche sul calore prodotto da un circuito elettrico arrivò a formulare la "legge di Joule".


Le scoperte

Joule verificò sperimentalmente il principio di conservazione dell'energia in uno studio riguardante la trasformazione dell'energia meccanica in energia termica, e riuscì a quantificare numericamente la relazione fra energia termica ed energia meccanica. Da lui ha preso nome l'unità di lavoro e di energia, chiamata joule: essa corrisponde a 1 watt-secondo. Insieme al fisico William Thomson, Joule scoprì che la temperatura di un gas diminuisce quando esso si espande senza attività alcuna. Joule ricevette numerosi riconoscimenti da università e società scientifiche di tutto il mondo.